Рубежи княжеств не изолировали мастеров в узких границах своего феодального мирка, они интересовались опытом своих собратьев и, более того, опытом зарубежного искусства, что расширяло их творческий горизонт, лишало их труд местной ограниченности. Все это, вместе с единством киевского наследия и общностью развития феодализма, обусловливает единство русского искусства XI—XIII веков при многообразии его областных особенностей. Таким образом, феодальная раздробленность была не порой упадка искусства и культуры, а временем их дальнейшего расцвета.
Если отвлечься от частностей, то в развитии русского искусства в XII—XIII веках можно наметить три крупных, отличных друг от друга области: поднепровский юг, новгородский северо-запад и владимирский северо-восток. Особенности искусства этих областей определяются особенностями их исторического развития и наиболее ясно прослеживаются в архитектуре.
Искусство поднепровских южных княжеств, отчасти Волыни, Полоцка и Смоленской земли, в условиях обычных феодальных отношений характеризуется наиболее последовательным развитием великокняжеских киево-византийскпх традиций в зодчестве и живописи. Здесь строят по-прежнему из кирпича, переходя от эффектной
«полосатой» кладки к обычной порядовой. На архитектуре храмов здесь еще долго лежит отблеск величия времени Владимира и Ярослава —
даже соборы княжеских монастырей еще очень велики, их еще украшают драгоценной мозаикой. Но и в них уже сказывается дыхание нового времени, рост силы христианской религии и значения монашества. Собор знаменитого в истории русской культуры киевского Печерского монастыря по сравнению с Софией невелик и очень строг. Его объем лишен могучей ярусности и живописности и как бы замкнут в себе. Вместо ликующего золотого тринадцатиглавия массив здания венчает одна тяжелая глава.
Исчезли подобные крепостпым вежам лестничные башни. Храм как бы изолируется от окружающего мира, замыкается в себе. Его внутреннее пространство, расчлененное шестью мощными крестчатыми столбами, также неподвижно и сурово.
Этот тип храма повторяют и городские соборы новых столиц. Складывается и тип небольшого четырехстолпного храма, удовлетворяющий скромным потребностям феодального двора или городского прихода и находящий широкое распространение во всех княжествах.
Существенно, что здесь архитектура, как правило, только обеспечивает непосредственные практические нужды — различные по величине и назначению храмы не несут в своем образе каких-либо ясно выраженных общественных идей, они более или мепее «стандартны».
Отдельные архитектурные школы юга имеют свои местные особенности. Так, например, в Чернигове зодчие применяют в уборе кирпичных зданий отдельные детали из резного белого камня.


