Одной из характерных черт украинской культуры XVI-XVIII вв. есть особый интерес, который проявляла общество к вопросам образования.
Поскольку культура развивалась в условиях польской экспансии, столкновение католической и православной церквей, то каждая из сторон стремилась использовать все средства для усиления своего влияния. Своеобразным результатом такого противостояния стала широкая сеть различных школ.
Долгое время основным типом учебных заведений были начальные, приходские (приходские) школы при православных монастырях и церквях. Уровень и формы обучения в них уже не отвечали требованиям времени. После образования Речи Посполитой в 1569 г. в Украине появились иезуитские коллегиумы — по сути высшие школы, которые были хорошо организованы и финансово обеспечены. Главным условием приема в иезуитского колледжа было исповедование католицизма. Эти учебные заведения выполняли функцию окатоличивания и ополячивания украинского населения.
Несмотря на то, что многие из представителей украинской элиты ориентировались, как уже говорилось, на чужую культуру и язык, нашлись все же патриотически настроенные богатые феодалы, которые выступили инициаторами создания православных школ, которые бы не уступали иезуитским. Вообще традиции меценатства были в этот период ярко выраженными. Можно назвать имена князя Андрея Курбского, бежавшего от опалы Ивана Грозного и в местечке Миляновичи на Волыни создал целый культурный кружок, князя Юрия Слуцкого, который в своем имении собрал многих деятелей культуры Украины, Белоруссии и др. Одним из наиболее преданных украинской культуре людей был князь Константин Василий Острожский. В 1576 г. в своем имении он открыл первый православный коллегиум, куда для работы были приглашены специалисты из ряда европейских стран. В коллегиуме изучались древнеславянский, греческий и латинский языки, а также цикл дисциплин, который назывался по традиции "семь свободных наук": грамматика, риторика, диалектика, арифметика, геометрия, астрономия, музыка.
Инициатива князя Острожского нашла многих последователей. Наиболее активными из них становятся братства, и, надо сказать, школьное дело входит в число их главных забот. В 1584 г. было получено разрешение на эту деятельность, а в 1586 г. была открыта первая братская школа во Львове. Только на Правобережье было создано около 30 подобных школ.
К началу XVIII в. в Украине насчитывались сотни школ, в частности на Левобережье свыше 1000. Практически в каждом крупном селе, в городках и городах были школы. Отлично дело образования была поставлена в Неженском и Полтавском полках, где количество школ превышало количество поселений. Они отличались демократичностью уставов, в них бесплатно учились дети всех сословий, в частности и сироты.
В Европе в это время формируются два по сути противоположных подхода к обучению и воспитанию. Если во Франции нашли поддержку идеи Руссо и Песталоцци о свободном развитии духовных сил и способностей человека за интереса, через игру как форму обучения, то в Германии преобладало мнение о необходимости жесткой регламентации и контроля за обучением, постоянного надзора учителей. Эти тенденции находили отражение и в Украине, что отразилось в ходе конкурентной борьбы православных и иезуитских школ. О напряженности борьбы свидетельствуют примеры закрытия ряда братств и братских школ на западе Украины. Даже Острожский коллегиум прекратил свое существование после смерти князя Константина. Его внучка Анна Элоиза на его базе открыла иезуитский коллегиум. Львов Польша считала своей землей, и в 1661 г. правительство открыло здесь университет, первый в Украине.
Наступление иезуитов привел к перемещению центра культурной жизни с запада Украины на Левобережье. В XVI в. запорожское казачество сформировалось как отдельное сословие. До 1620 г. Брестская уния по сути потеряла свое значение в центральном регионе Украины. С помощью Войска Запорожского, его гетмана П. Сагайдачного была восстановлена православная митрополия.
Сердцевиной культуры в Киеве стали Печорская лавра и Киевское братство. В 1632 г. митрополитом становится Петр Могила, который провел ряд реформ, способствовавших восстановлению авторитета православной Церкви: утверждены новые правила освящения иерархов, введена проповедь как форма богослужения, возвращенные земли и помещения, церковь потеряла в связи с Брестской унией. Однако Могила не был реформатором в европейском смысле. Напротив, он стремился усилить влияние церкви на политическую сферу.
Важную роль П. Могила сыграл и в деле развития образования. В 1632 г. на базе братской школы и школы Киево-Печерской лавры был создан новый коллегиум, который был назван его именем. В основе 12-летнего курса обучения находились "семь свободных наук". В 1-3 классах учили основам латинского языка, грамматики, а после 5-го класса ученики (студенты) должны были свободно владеть латынью до заключения речей и стихов, в 8-12 классах изучали богословские науки. Классы философии включали схоластическую философию, логику, физику, метафизику, этику, математику, географию, основы наук о Земле и космосе. Это по сути была выше светское образование. А с 1690 г. в коллегиуме организовано выше богословские студии. Учились дети всех сословий — от аристократов до казаков и крестьян. В учебном процессе использовались такие прогрессивные формы, как дискуссии, театральные представления, поощрение лучших учеников (спудеев), сдачи экзаменов комиссии (а не одному профессору, совместные мероприятия студентов и преподавателей. Важно, что коллегиум имел общежитие, что было редкостью в то время. В 1736 г. в коллегиуме учились, кроме украинского, россияне и белорусы, а также 127 студентов из европейских стран. В 1701 г. по инициативе гетмана Мазепы коллегиума было присвоено звание академии.
Многие из воспитанников коллегиума были на службе в России, поскольку в допетровскую эпоху там не было высших учебных заведений европейского уровня. Подготовку образованных людей осуществляли за рубежом, в Украине, но отношение к ним в Москве было настороженное. В связи с этим многие не возвращался домой после окончания обучения. С 30 мужчина, посланных на учебу царем Борисом Годуновым, вернулся только один. Поэтому из Киева в Москву прибывает, например, Симеон Полоцкий, ставший учителем царевны Софьи, царевича Федора и других царских детей.


