Архитектура

На сломе исторических эпох, при переходе от Средневековья к Новому времени во всех европейских странах чрезвычайно остро стоял вопрос о роли церкви и религии. Возникновение централизованных государств сопровождалось формированием национально-религиозных идеологий. В результате католицизм победил в Италии, Испании, Франции, протестантизм — в Швейцарии, Голландии, англиканство — в Британии. На украинских землях возникло противостояние двух христианских церквей. Украинское население исповедовало православие, а Речь Посполитая была оплотом католицизма. Католическая церковь при поддержке правительства проявляла значительную активность и агрессивность. С разрешения короля на территории государства действовал орден иезуитов. Польше сравнительно быстро удалось перевести в католичество феодальную верхушку общества, народ же хранил преданность православию. 

Брестская церковная уния. В 1596 г. в Бресте состоялся собор, который провозгласил унию (союз) православной и католической церквей. Польское правительство видел в этом средство усиления своего влияния в украинском обществе. Православные же епископы Украины пошли на этот шаг, надеясь укрепить личную власть. Однако по сути был заключен не союз церквей, а создана новая Украинскую греко-католическую (униатскую) церковь, православную за обрядностью, но административно подчиненная Рима. С 1596 г. польским правительством признавались только католические и греко-католические общины, фактически же большинство приходов оставались православными. 

Вопреки расчетам польского короля, папы Римского, иезуитов Брестская уния не упростило, а обострила ситуацию в Украине. Она вызвала горячие споры, четко выявила позиции, активизировала консолидацию украинских культурных сил — православной украинской шляхты, духовенства, мещан, казачества. Сразу после провозглашения унии ее противники собрались в доме князя Острожского и прокляли сговор. Разгорелась ожесточенная полемика между наиболее образованными священниками — противниками и сторонниками унии, сложился особый жанр — полемическая литература. В 1620 г. при содействии гетмана П. Сагайдачного православная митрополия с центром в Киеве была восстановлена. В городах активную деятельность развернули братство. 

Братства — религиозно-национальные организации украинских православных мещан. Такая организация создавалась вокруг приходской церкви, собранные взносы шли на ее материальную поддержку, на благотворительность. Постепенно сфера деятельности братств расширялась, они откликались на все важнейшие события общественно-политической жизни, посылали своих представителей в сеймы, участвовали в решении вопроса о приходского священника, открывали школы, типографии, издавали учебники.  Рядом с братсвом в Киеве в исторической части города располагаются мощные организации, у некоторых из них в услугу входит регистрация офшорных компаний.

Ранее всего братства возникли во Львове, других городах Галиции, а затем и по всей Украине. Первым крупнейшим и самым влиятельным во Львове стало Успенское братство (1544 г.), впоследствии в пригороде были основаны еще десять братств. Сохранился целый ряд печатных документов, подготовленных львовскими братствами, в которых они протестуют против национального угнетения. Так, острая борьба велась против запрета поддерживать отношения с восточными патриархами. Такое прямое подчинение Александрийскому и Константинопольскому патриархам в церковной терминологии носит название "ставропигия", поэтому полное название львовского братства — Успенское Ставропигийской. 

В Киеве начало братству положила благотворительная деятельность Елизаветы Гулечивны, которая передала в дар монастырю, школе и больнице свои владения. Позже она переехала в Луцк, где продолжила свою деятельность. В небольших городках братства часто объединяли большинство украинского населения. Киевское братство в 1620 г. записалось всего Войско Запорожское во главе с гетманом П. Конашевича-Сагайдачного. 

Некоторые формы организации братств напоминают средневековые цеха, отдельные черты сближают их с движением Реформации, однако в целом можно сказать, что это было самобытное явление, которое сыграло важную роль в украинском национальном общественно-политической и культурной жизни.