Архитектура

Радостная фантазия Дидро о культурных обменах напоминала водевильный рефрен «Айда в Россию»: хотя поездки осуществлялись в двух направлениях - с запада на восток и с  востока на запад, направление культурного влияния не менялся. В Санкт-Петербурге Дидро воспевает францужену.

 Россию, и если он и представлял единую Европу, она должна быть французском Европой. Кроме того, наблюдая за российскими студентами в Париже по просьбе Екатерины, он убедился в том, что россияне могли также перенимать и французские пороки, если «не подчинять их строгой дисциплине».

Поэтому преобразования на французов, на цивилизованного человека осуществлялось благодаря дисциплине, а приобретение российской идентичности для Дидро и Вольтера было делом фантазии и мечтания.«Выполнить план цивилизирования»Дидро мог общаться с Екатериной, хватать и держать ее за руку, но когда доходило до разговоров о России, он начинал говорить сам с собой. Его пассивная присутствие требовалось для «встречи философа с императрицей», но отвести философии активную роль он так и не решился.

В одной из бесед Дидро осмелился дать конкретный совет, но при этом рассыпался в многочисленных извинениях за свою самоуверенность, и именно эта конкретность подчеркивала невозможность масштабного философствования. Казанова посоветовал Екатерине поменять календаре, а Дидро посоветовал ей поменять столицу.

Очерк назывался «О столице и о настоящем центр империи. Рассуждения слепца, который судит о цветах ». Эпистемологические позиция слепца, которая всегда интересовала Дидро и Просвещение общем, здесь опять обозначала барьеры между философией и властью, а также между Западной Европой и Европой Восточной.

Дидро начал с высмеивание Мерсье и с унижения себя:Я не писал из Риги в Петербург, как это делал француз - из Берлина в Москву, человек достойный и честный, но до смешного самоуверенная, полагая, будто ее дарование и прежние должности делают ее великой. «Мадам, подождите: нельзя сделать ничего хорошего, не послушав сначала меня; если кто знает, как управлять империей, то это я (c'est moi)!» Даже если он и был прав, сам этот тон уже вызвал смех. За 15 лет до премьеры «Регимании» в Эрмитаже Дидро, чтобы развлечь Екатерину, представил в своих письмах Мерсье как бурлескного персонажа.

Однако именно Дидро рекомендовал Мерсье Екатерине в 1767 году, и упоминания об этом можно найти в беседах: в конце концов, это была «человек достойный и честный». Дидро подозревал, что также могло показаться «мыслителем, который убил в свою неразумную голову, что может управлять великой империей», поэтому пытался сгладить это впечатление глубокой рефлексией и постоянными оговорками.

Извиняясь за себя, он признавал, что Екатерина потакала ему так же, «как она позволила бы кому из своих детей говорить все те невинные глупости, которые приходят им в голову». Затем он предложил, чтобы царица перенесла столицу из Петербурга в Москву.Все это были спекулятивные манипуляции, которые Западная Европа осуществляла на карте Восточной Европы на протяжении XVIII века, ведь фактически уже несколько лет Вольтерова любимым занятием были рассуждения о перемещении Катеринин столицы в Киев, к Азову, а то и в Константинополь.

XX век показал, что Дидро был ближе к цели, но в XVIII веке оба философы доходили до дерзости, которому Екатерина потакала, потому что их наставления выглядели безобидными фантазиями. Дидро беспокоили манеры (moeurs) Петербурга - «мешанина всех наций мира», поэтому город приобрел «манер Арлекина».

Наверное, он имел в виду разнолика толпу художников, актрис и парикмахеров, которые плыли на одном корабле вместе с Бернарденом де Сен-Пьером. Среди них могли быть даже исполнители итальянской комедии дель арте, вкупе с самим Арлекино.

Конечно, здесь порой случались французские философы, вроде Дидро.