Архитектура

Однако история с Мерсье наглядно демонстрирует сложности, которые возникают при личной встрече абсолютного монарха и философа-просветителя, особенно в Восточной Европе, где любой мог питать фантазии о власти и цивилизацию. В 1767 году, когда Екатерина созвала Законодательную комиссию, она обнаружила, что покойный Монтескье был менее высокомерным философским советником, чем жив Мерсье.

Он недавно вернулся из Мартиники, где занимал должность королевского интенданта, и почувствовал себя интендантом Просвещения в России. Он решил посмотреть известный строка из Фонтенелевого панегирика: «tout etait a faire» *, и в письме к другому знатока Вест-Индии, аббата Рейналя, произнес окончательный вердикт для России: «Все еще предстоит сделать в этой стране, а если точнее, все еще предстоит разрушить и сделать заново »81.* «Все предстояло сделать» (фр.).Екатерина ненавидела Мерсье, и даже после его возвращения во Францию в 1768 году она не забыла его.

В 1774 году она писала Вольтеру о Мерсье, «который шесть лет назад решил, что мы ходим на четырех лапах, и который любезно  потрудился приехать из Мартиники, чтобы научить нас ходить на двух ногах». В 1787 году на пути в Крым она сообщила Сегюр, что Мерсье «вбил себе в голову, что я позвала его помочь мне править империей, вывести нас из мрака варварства благодаря вездесущему светлую его знаний».

1788 эту историю было поставлено как комедию в театре петербургского Эрмитажа под названием «Регимания», а карикатурный образ Мерсье был в центре действия. «Я наверняка отправлюсь в Россию, - писал Дидро к Фальконе в 1768 году, после фиаско миссии Мерсье, - но я больше никого туда не посылать» 82. Однако он собирался еще целых пять лет.Первый том «Энциклопедии» Дидро вышел 1751 года, а последний том появился только в 1772 году.

Завершив труд всей своей жизни, он наконец отправился в Россию и прибыл в Петербург в октябре 1773 года. С точки зрения Западной Европы ласку в этой ситуации делал именно Дидро, согласившись на поездку.

Тот же Тома, так воспевал Петра, считал «встречу философа с императрицей» чрезвычайным событием. Общественность, по мнению Тома, не одобрял путешествия Дидро, считая его «божеством», которое никогда не должно «выходить из своего святилища».

Самого Дидро беспокоила расстояние, которая отделит его от друзей «напивдиаметром Земли». Он боялся, что умрет, как Декарт, на чужбине.

 Однако Дидро находился в Санкт-Петербурге в течение шести месяцев в течение зимы 1773-1774 годов, он порой болел, но выжил. В Санкт-Петербурге постоянно встречался и подолгу беседовал с Екатериной.

Как утверждал Гримм, который тогда также находился в российской столице, Дидро отнюдь не становился в надменные позы, как того требовали «встречи философа с императрицей», наоборот, он «хватает ее ладони, тянет ее за руку, стучит по столу, словно он среди синагоги на Королевской улице ». Их беседа настолько затягивала их физически, что Екатерине вроде пришлось поставить между ними маленький столик, чтобы философ не придавал ей синяков. При этом она восхваляла «неисчерпаемую воображение» Дидро и причисляла его к «выдающихся людей, которые никогда не жили на свете» 84.