Виник у Західній Європі кінця XVIII - початку XIX століття інтерес до середньовіччя і його художній культурі знаменував відкриття власного національного минулого та його величі. Це мистецтво зовсім інше, ніж романське, щось несумісне з монолітною романської суворістю, романської масивністю, твердокамінний непроникність романських соборних стін. Громада собору як би позбулася своєї тяжкості, ажурно прорізалися її стіни, вся вона наповнилася повітрям і заблищала. Як «застиглу музику» (Шеллінг), як «безмовну музику» (Гете) підчас сприймає нашу естетичне почуття архітектуру. Людина музично обдарований чує особливо чутливо безмовне звучання архітектурних форм.

У знаменитому романі Гюго «Собор Паризької Богоматері», що вийшов у 1831 році, готичні споруди постають результатом такої ж роботи століть, як гори. У його романі готичний собор показується не тільки як романтичний фон до описуваних подій, не тільки як постійно звучить мотив, але, по суті, є його головним героєм. Гучний успіх роману показував, наскільки був великий інтерес широкої публіки до середньовічної культури. З легкої руки романтиків середньовіччі сприймалося нею оточеним ореолом романтичної фантазії й таємничості. Європа зачитувалася романами Вальтера Скотта, який зіграв видатну роль в популяризації середньовічної культури. У літературно-філософської думки кінця XVIII - початку XIX століття середньовічна культура вперше постає як цілісне історичне явище. Відбувається поетичне і філософське осмислення середньовічної художньої культури, яке і лягло в основу існуючої історії середньовічного мистецтва.

Романтична ідеалізація діяльності середньовічних майстрів і разом з тим модернізірованіе їх праці були цілком природні для творчої думки XIX - початку XX століття. Інтерес до прийомів і методів готичного майстерності в кінці XVIII і XIX столітті в великій мірі був зумовлений архітектурно-художньою практикою. Псевдоготики базувалася на інших конструктивних засадах, ніж справжня готична архітектура, взявши від останньої лише деякі елементи декору і широко застосовуючи стрілчасті арку як декоративний елемент.

Тим не менше практика псевдоготичному архітектури не могла не змусити зодчих звернутися до вивчення технічних і конструктивних основ готичного будівництва. Завершення і реставрація таких великих готичних споруд, як Страсбурзький собор у XVIII столітті, чи Кельнський собор і собор св. Віта в Празі в XIX столітті, також не могли не зажадати вивчення технічних і художніх прийомів готичних майстрів.