Именно в кругах интеллигенции возникает оппозиционное движение, названный диссидентским, члены которого главной своей задачей считали отстаивание прав человека: свободу слова, свободу совести. В 1976 г. была создана Украинская Хельсинская группа. На Донбассе прошла молодость поэта В. Стуса, чья судьба приобрела символическое значение. Он окончил Сталинский пединститут, работал учителем в Горловке, переводчиком в газете "Социалистический Донбасс". Уже первые пробы пера показали, что появился большой поэт с обостренным восприятием действительности, с прекрасным знанием украинского языка. Активная гражданская позиция привела В. Стуса в ряды "диссидентской" интеллигенции Киева. В 1972 г. он был арестован "за антисоветскую агитацию" и "клеветнические мотивы в творчестве", отсидел 5 лет и в 1980 г. получил второй срок - 15 лет. Правдивое отражение жизни колхозников, протест против политических репрессий - этого хватило, чтобы уничтожить поэта. Он трагически погиб в лагере для политзаключенных на Урале в 1985 г., не дожив до радикальных изменений: 

Негативные тенденции характеризовали развитие украинской живописи, где насаждался народнический академический стиль XIX века, догматичнисть, преобладала изобразительность над выразительностью. Кроме того, согласно лозунги о том, что искусство должно быть понятным "широким массам трудящихся", на творческий эксперимент, поиск новых форм была фактически наложен запрет. В то же время продолжали свое творчество такие выдающиеся художники, как А. Шовкуненко, Т. Яблонская, М. Дерегус, В. Касьян. 

Традиционно значительны достижения украинской музыки. Появились новые оперы, балеты, симфонии (Г. Майборода, К. Данькевич, Б. Лятошинский, другие). Мировое признание получила национальная школа вокального искусства. Яркие имена украинской оперной сцены - А. Соловьяненко, Д. Гнатюк, Б. Руденко, Е. Мирошниченко. 

Начинаются в эти годы достиг украинский кинематограф. Его вершины - фильмы С. Параджанова "Тени забытых предков", Л. Осыки "Захар Беркут", Ю. Ильенко "Белая птица с черной отметиной", Л. Быкова "В бой идут одни старики", И. Миколайчука "Вавилон ХХ" . В то же время на экран не допускались неприемлемые для режима фильмы, мастерам навязывалась тематика. 

В течение последних 50 лет быстро росли города, они приобретали новый вид, шло массовое строительство. Однако, за небольшими исключениями, преобладало господство типовой застройки, потеря многих народных традиций, отсутствие современных строительных технологий, бедность дизайна характеризовали состояние архитектуры. 

Таким образом, при значительных достижениях Украины до середины 80-х годов в культуре, как и в других сферах жизни, стала очевидной глубокий системный кризис.