В 1933 г. Сталин объявил о досрочном выполнении первой пятилетки-за 4 года и 3 месяца (т.е. до конца 1932 г.). 1933 г. стал рассматриваться как первый год второй пятилетки. Однако при сопоставлении натуральных показателей первого пятилетнего плана по объему производства в 1932 г. оказывается, что выполнить пятилетку не удалось. По отдельным видам продукции, особенно легкой, пищевой и химической промышленности, утвержденного объема производства вообще не было достигнуто в довоенное время.
Поддерживаемая государственной статистикой легенда о досрочном выполнении первой пятилетки крепко держалась в исторической литературе. В действительности же в 1932 - 1933 гг в экономике страны сложилась невероятно тяжелое положение. Форсирование темпов индустриализации, игнорирование принципа материальной заинтересованности как в городе, так и на селе, сплошная дезорганизация производства в результате напрасных попыток построить народнохозяйственную систему без товарно-денежных отношений - все это поставило страну перед экономической катастрофой. Сталин не смог отвести катастрофы, хотя ему удалось перенести ее острие на село.
После 1933 г. политика коммунистического штурма прекратилась. На вторую пятилетку были предложены среднегодовые темпы прироста промышленной продукции в размере 13-14%. Это имело своим следствием смягчения народнохозяйственных диспропорций. Стало возможным уделить больше внимания проблемам освоения новой техники, подготовке квалифицированных кадров, ликвидации убытков.
Зачинателем движения на снижение издержек производства в промышленности стали работники Макеевского металлургического завода. Чтобы отказаться от государственной дотации, они должны были сэкономить на запланированном в 1935 г. объеме производства 32 млн. руб. Они сэкономили больше и получили по итогам года почти 10 млн. руб. прибыли. По их примеру в черной металлургии и в некоторых других убыточных отраслях развернулась борьба за снижение себестоимости продукции.
Во второй половине 1935 г. было решено временно отменить "виводиливку", то есть "потолок" в заработках. Вводилось правило - сколько произвел, столько и заработал. Этим самым решалась инициатива рабочего класса в повышении производительности труда. Переход от карточной системы распределения к свободной продаже продовольственных товаров через магазин создал возможность потратить дополнительно заработанные деньги и тем самым способствовал повышению материальной заинтересованности в труде. Следствием этого стало разрастание стаханов-ского движения.