Главная тенденция изобразительного искусства второй половины XIX - движение к реализму - с наибольшей силой прозвучала в творчестве членов "Товарищества передвижных художественных выставок. Самый знаменитый живописный портрет Т. Шевченко написано инициатором создания и идейным руководителем общества передвижников И. Крамского. Идея истинного отражения жизни народа, критика несправедливости была созвучна украинскому искусству. Многие художников-передвижников были родом из Украины: Н. Ге, А. Литовченко, М. Ярошенко. Николай Ге написал замечательный портрет своего друга - историка Н. Костомарова. Тематика произведений сближает с передвижники художника К. Трутовского ("Бандурист", "Украинский ярмарка", "Шевченко над Днепром". 

Родом из-под слободского Чугуева, (именно этот город в начале 90-х характеризовался самой активной установкой пластиковых окон) был великий русский художник-реалист И. Репин. Он часто приезжал на родину, не раз гостил в имении Качановка украинских меценатов Тарновских. В свое время здесь неоднократно бывал и Шевченко, в этой семье сохранилось множество рукописей поэта. В Качановке Репин создал первые этюды к знаменитой картины "Запорожцы пишут письмо турецкому султану". Художник воспользовался рядом советов украинского историка Д. Яворницкого, который передал ему некоторые вещи казацких времен, текст самого письма, позировал для фигуры писаря. Репин писал: "В истории народов и памятниках искусства. .. меня привлекали всегда моменты проявления общей жизни горожан, ассоциаций; всего в республиканском строе, конечно ... И наша Запорожье меня восхищает этой свободой, этим подъемом рыцарского духа ". 

Выдающимся мастером бытового жанра был М. Пимоненко. Большинство его работ, написанных на темы крестьянской жизни, отличаются щедростью, эмоциональностью, высоким живописной мастерством: "Святочные гадания", "Свадьба в Киевской губернии", "Проводы рекрутов", "Сваты", "Жатва", "По воду", " Ярмарка ", другие. Пимоненко - автор около 715 картин и рисунков. Он один из первых в отечественном живописи соединил бытовой жанр и поэтический украинский пейзаж. Однако отношения Пимоненко с украинской национальной интеллигенцией складывались непросто. Ему задавали повинности отсутствие четкой национальной программы, иногда очень грубо критиковали мастера, который основал в Киеве художественную школу. 

Сочетание искусства с осознанной национальной идеологией впервые происходит в творчестве С. И. Васильковского. Выпускник Петербургской Академии, он вернулся из длительной зарубежной поездки, обладая прекрасным профессиональным уровнем. Свое мастерство он полностью отдает Украине: пишет пейзажи Поднепровья, Подолья, Слобожанщины, архитектурные памятники, жанровые картины, исторические полотна (в том числе "Казаки в степи", "Казачья левада", портрет Т. Шевченко). Одновременно он изучает и собирает памятники старинного украинского искусства. В 1900 г. Васильковский совместно с художником-баталист М. Самокишем создает альбом "С украинской старины" (1900 г.), комментарии к акварелей Васильковского пишет историк Д. Яворницкий. Признанием художественной, научной ценности альбома является его переиздания в наши дни. Свою историческую коллекцию и много картин С. Васильковский оставил родном Харькову.