Архитектура

Каждый из сохранившихся памятников прошлого, имел свою судьбу и свою историю уничтожения. Одни из них по разным обстоятельствам не были достроены вообще, другие не раз разрушались на протяжении веков, как, например, знаменитый Софийский собор в Полоцке - самый древний православный храм на нашей земле. Известные из исторических хроник и летописей многочисленные деревянные культовые постройки раннего средневековья до нашего времени не дошли вовсе. В «Хронике польской, литовской, Жемойтской и всея Руси» (1582) Матея Стрыйковского есть сведения о церкви, основанной в XIV веке, в Витебске и Вильнюсе двумя православными по вероисповеданию, женами великого князя литовского Ольгерда. 

Только в конце XIV века, после заключения сыном Ольгерда Ягайло в 1385 Кревской унии с Польшей, и крещения в 1387 население Литвы по католическому обряду, в Великом Княжестве появились первые костелы. 6 из них, было построено на белорусских землях. Великий князь литовский Витовт в государственной политике также придерживался ориентации на католическую церковь. При нем, в 1413 заключена Городельская уния, согласно которой давались льготы католическом учреждениям, а на государственные должности назначали преимущественно феодалов-католиков. По выбору Витовта, и по собственному согласию, 47 белорусских феодалов вместе с семьями, вошли в польские гербовые братства. Обязательным условием этой акции являлась принадлежность к католическому вероисповеданию, и строительству храмов. В результате, к концу XV века на территории Княжества было основано около 50 костелов. 

Еще более интенсивное строительство католических храмов, началось в первой половине XVI века. К 1569 году, в белорусских уездах их насчитывалось уже 176. При этом, большинство костелов приходилось на западные земли Белоруссии, в восточных же воеводствах их было немного. Так, в Полоцком и Витебском уезде было всего по одному, а в Могилеве, Орше, Мстиславле костелов не было до 1616 года вовсе.