Формирование этнической культуры неразрывно связано с формированием самого народа (этногенезом. Поэтому, рассматривая украинскую культуру, нельзя не остановиться на проблемах этногенеза украинского. Напомним основные точки зрения: 

1) теория "преемственности" - украинсцев существуют столько, сколько вообще существует человек современного типа, т.е. от 30-40 тыс. до 2-3 млн. лет; 

2) теория автономности (М. Грушевский), согласно которой этническую основу украинского составляло население позднего палеолита, которое проживало на территории Украины, а россияне и белорусы имели свою отдельную этническую основу и территорию проживания; 

3) теория "единой колыбели" (которая была общепринятой в СССР в 30-восьмидесятых гг ХХ века): зарождение и развитие трех близких славянских народов с единой древнерусской народности; 

4) теория "независимого развития отдельных восточнославянских народов", т.е. украинских, русских, белорусов, которая получила распространение в последнее время. 

Сегодня подчеркивается, что Киевская Русь была полиэтнической, т.е. многонациональным государством. В основном в современной литературе началом нациогенезису украинских считается период Киевской Руси, хотя он и не достиг тогда завершения. Впоследствии вследствие неблагоприятных исторических обстоятельств этот процесс был прерван и возобновился в полную силу в XV-XVII столетиях. В этом, вероятно, и заключается специфика этногенеза украинского. 

Украинский этнос окончательно сформировался на рубеже XVI-XVII веках, причем катализаторами этого процесса стали угроза физического уничтожения со стороны Степи (образование Крымского ханства - вассала Османской империи), национальный гнет польской шляхты и внутренняя измена элиты - переход аристократии в католичество и заключения церковной унии . На волне национальной борьбы росла национальное самосознание. Последняя оказалась на бытовом уровне в осознании своей принадлежности к "русского народа", а на высшем, идеологическом уровне - в борьбе за национальные права, за православие, за создание национальных государственных институтов и атрибутов. 

Сложность этнической истории украинского отразилась и в разнообразии самоназваний (этнонимов, названий со стороны других народов, а также названий страны и государства. С момента зарождения украинского этноса ключевым было понятие Русь. Причем в разные периоды доминировали такие его варианты: VI-XI вв. - Русь; с 1395 г. - Малая Русь; в XVII-XVIII вв. - Малороссия. XIX в. - Начало ХХ в. - Украина-Русь. Признание названия "Украина" (впервые упомянут в 1187 г.) состоялось в XVII веке, но тогда оно сосуществовало с другим - "Малороссия", которое получило широкое распространение после присоединения Украины к Московскому государству. Только с начала ХХ в. этноним "Украина" стал доминирующим. 

Следует выделить и такую особенность: сначала Русью, а затем Украиной называли центральную область, т.е. Киевскую землю, а потом отсюда наименование "Русь" распространилось на все восточное славянство, а "Украина" позже на все украинство. То есть название "Русь" сформировалась как спильнословьянський срок, и именно поэтому Московское государство взяла его себе в название для утверждения концепции "Третьего Рима". Что касается названия "Украина", то есть несколько объяснений его происхождение: либо от "края" - границы со Степью, или от слова "страна" другая версия - "край" как родина, отечество, и др. 

Что касается самоназвания "Украинская", то она долго была малораспространенные. Это во многом можно объяснить трудностями этносоциального развития. Синонимами выступали термины "казак", "казацкий народ", одновременно продолжали существовать и старые самоназвания "русские", "русины". Только в условиях национального возрождения во второй половине XIX в. окончательно утвердилась самоназвание "Украинская". Таким образом, в этнической истории украинского можно выделить три ключевых етнообьеднуючи самоназвания: 1) славяне (словене) 2) русы (русские, росы, русичи, русины), 3) Украинская (казаки). 

Сегодня украинские составляют основное население государства Украина. Это один из крупнейших народов Европы и второй по численности в славянском мире. Согласно последней переписи (1989 г.) украинская в своей стране составляли почти две трети населения (72,7%). Здесь проживало 84,8% украинских, которые жили в тогдашнем СССР - 37,4 млн. В основном украинские равномерно распределенные по всем территории государства за исключением Крыма и юго-востока. В сельской местности они составляют до 90% населения, в городах - до 70%. 

Украинская принадлежат к славянской группе индоевропейской этнолингвистических семьи. Украинский этнос состоит из 1) основного этнического массива украинского народа, который в основном совпадает с территорией его формирования и государственными границами Украины, 2) этнических групп украинского вне основного этнического массива в ближнем и дальнем зарубежье - диаспоры, 3) субэтнических групп, т.е. сообществ в среде украинских, отличных специфическими чертами культуры (гуцулы, лемки, бойки, полищуки и т.д.). 

Сегодня результате национально-государственного размежевания сотни тысяч украинских оказались за пределами Украины, в смежных с ней регионах - Кубани, Приазовье, Центрально-Черноземной области РФ. Значительное число украинских переселилось в Сибирь и на Дальний Восток (восточная диаспора. В бывших советских республиках проживает: в Российской Федерации (Кубань, Приазовье, Центрально-Черноземный район) - 4,4 млн. этнических украинских, Казахстане - около 2 млн., Молдавии - 561 тыс., Беларуси - 291 тыс.

На американский континент эмиграция происходила в основном из украинских земель, входивших в состав Австро-Венгрии. Только в конце XIX - начале ХХ в. она составила более 700 тыс. человек. Современные эмиграционные процессы активизировались после распада СССР. В дальнем зарубежье всего украинского живет в США - примерно 1 млн., Канаде - более полумиллиона, в Аргентине и Бразилии по 200 тыс., Польше - около 300 тыс. человек. Нужно отметить, что мощная компактная этническая масса украинских, существовавшей на территории Польши (Холмщина, Подляшье), после проведенной в 1947 г. операции "Висла" по переселению их в западные воеводства фактически перестала существовать. Всего по официальным данным, на середину 1989 г. количество украинских в мире составляла 46,2 млн. По некоторым современным оценкам, количество украинских только в диаспоре достигает 20-30 млн, а общее количество составляет 60-70 млн. 

Несмотря на значительную эмиграцию, численность населения Украины росла. Так, в 1897 г. она составляла 28,4 млн., а в 1913 г. - уже 35,2 млн. В то же время начиная с XIX в. в основном вследствие освоения и промышленного развития Юга и Востока Украины, что привело к переселению сюда большой массы людей из других регионов Российского государства, удельный вес здесь украинские уменьшалась. Так, если в XVIII в. Украинская составляли около 85% населения в границах современной Украины, то в XIX в. - Примерно 80%, а в ХХ в. - Около 74%. 

В последние десятилетия резко уменьшилось сельское население и увеличилось городское, который составил более 65%. Особенно опасными явлениями стали снижение рождаемости (в 1990 г. этот показатель был самым низким в СССР) и увеличение смертности, в результате чего с 80-х г. наблюдается депопуляция. Она особенно усилилась с 1992 г. Среди этнических процессов требуется выделить уменьшение удельного веса русскоязычного населения с 71,8% в 1959 г. до 63,9% в 1989 г. Наиболее этом явлении присуще Донецко-Приднепровском и Южном регионам. Среди причин, обусловивших уменьшение удельного веса русскоязычного населения в Украине доминирующее место занимает русификация, сопровождавшая процесс создания "советского народа".