Стародавня традиція іносказання, культивувалася в середньовічному свідомості, надзвичайно збагачувала і поглиблювала взаємини людини зі світом духовних цінностей (по суті, визначаючи їх). Символізм середньовічного мислення надавав світосприйняттям стрункість і впорядкованість. Схильний до символічних інтерпретацій середньовічний розум проявив себе як у прагненні мистецтва до чувственпому втіленню ірреального, до вираження непізнаваного через постійно підшукувати йому в реальності подібності, так і в наділення мистецтва особливим значенням не тільки як всякого явища буття, але як створюваного переважно задля його тлумачення і сенсу. Можливість символічної інтерпретації одухотворяє, підносили кожне поняття, і кожен художній образ здатний був, таким чином, у своєму тлумаченні осягнути всю неосяжність світу. Він міг бути близьким і хвилюючим як для самого широкого кола людей, так і для вибраного кола духовної еліти. Будь-яка тема була сповнена глибокого і таємного значення, які хвилювали серце і розум і об'єднувало в їх переживання людей самих різних шарів і рівня освіти, а готичний собор повнотою своїх символів говорив про таїнство Неба і чудеса землі. Сприйняття обраної теми ніколи не було і для самого середньовічного художника чисто формальним. Вона була внутрішньо близька йому і багато говорила його душі. Тому й неможливо уявити цього майстра бездушним ремісником, сліпим виконавцем чужого задуму. Висловлюючи мовою образотворчого мистецтва нерідко підказаний йому сюжет, він вкладав у своє творіння не тільки всі вміння своїх рук, а й силу розуму і глибину душі, все своє розуміння світу. Духовне багатство, висока одухотвореність і внутрішня глибина поступово відкриваються при зіткненні зі світом готичного мистецтва у міру проникнення в його символічний сенс і пізнання його символічного ладу. Середньовічна думка породила чимало творів, у яких впорядковувалося і наводилося в своєрідну систему і саме символічне тлумачення церковного мистецтва та архітектури. Гонорій Отенскій в XII столітті, Сігер кремонських, Робер з Тюі, П'єр де Руассі на рубежі XII-XIII століть, Гійом Дуранд до кінця XIII століття докладно розібрали і обгрунтували символічне значення кожного архітектурного елементу храму - втілення граду божого на землі - і багатьох його прикрас .

Природна звичка середньовічного мислення до символічного осмислення навколишнього наділила умовним сенсом кожну архітектурну частину:
- Бокові стіни трактувалися як образ Старого і Нового завіту,
- Стовпи і колони як апостоли і пророки, що несуть звід,
- Портали - як переддень раю;
- Готичний інтер'єр, сліпуче сяючий, символізував небесний рай,

Гонорій Отенскій дає дещо іншу символічну трактування храму:
- Стовпи і колони церкви, звичайно порівнювані з пророками і апостолами, порівнює з єпископами, підпирають будівлю церкви,
- Склепіння, що покривають храм, порівнює з протегують церкви світськими князями.

У середньовічному богослов'ї склалася традиція уподібнення зведення храму Святому Письму: фундамент будівлі порівнювався з буквальним змістом писання, а споруджений на його підставі храм символізував його алегоричний сенс, який міститься в ньому божественну премудрість.

Такі характерні плоди середньовічного символічного мислення, як «De gemma animae» Гонорія Отенского або «Speculum ecclesiae» П'єра де Руассі, як і символічна інтерпретація храмової декорації у творах Сугерія, показують, що знаходження символічного значення творів мистецтва було в середні століття однією з істотних граней процесу освоєння і прийняття мистецтва і остаточного визначення його місця та ролі в середньовічної церкви і середньовічному суспільстві.