Художня практика визначалися християнським світоглядом, просоченим середньовічну думка і домінуючим в кожній галузі людської діяльності.

Думка про порядок світобудови, встановленому Богом, що розвивається в творіннях отців церкви, лежала в основі середньовічного міросознанія як якийсь непорушний закон, з яким узгоджувалася вся людська діяльність.

Виховна місія мистецтва ясно визначається ще в каролінзький епоху, і зберігається протягом усього середньовічного періоду. Перед художником ставилося завдання зображення істини Священного писання. Відправною точкою в її зображенні була затверджена церквою іконографічна традиція, якій художник за допомогою роздуми і досвіду давав життя у своєму творі. Діячі церкви надавали величезне значення мистецтва як засобу поширення християнської догматики, перш за все серед тих, для кого релігія не була професією, як засобу виховання мирян. Тому протягом усього середньовіччя традиція прикраси міських соборів розвивалася безперешкодно і зустрічала всіляку підтримку з боку церкви, в той час як питання про прикрашання монастирських церков неодноразово породжував гостру і люту полеміку.

Бернард Клервоський, настільки вишукано і в'їдливо виступав проти прикраси монастирських романських церков сюжетними і фантастичними рельєфами, писав одночасно про декорації міських соборів наступне: «Одна справа - єпископське, інше - чернече. Адже ми знаємо, що єпископи, покликані дбати і про розумних, і про нерозумних, викликають благоговіння в плотському людину за допомогою краси тілесної, бо не можуть досягти того допомогою краси духовної ».

У готичну епоху тенденція до пишного прикрасі соборів творами мистецтва розвинулася в повній мірі. Готичний собор з'явився ніби втіленням поетичної мрії про Боже Граді, символом Небесного Єрусалима на землі, що постав у видінні пророка Товія зі стінами з сапфірів і смарагдів і дверима з дорогоцінних каменів. Його струнка архітектурна краса, таємниче мерехтіння вітражів, розкішне скульптурне убрання і коштовність начиння були спрямовані до однієї мети - поетизації літургії. Зовнішнє пишність мало йти в руку з внутрішньою чистотою, і тому всі види мистецтва - і сяючі в грандіозних вікнах кольорові вітражі, і розставлені по порталах скульптура, і численні рельєфи - були покликані направляти людини до внутрішньої чистоти помислів, виховувати його і керувати його духовним світом.

Близько 1286 виникло твір Гійома Дуранда «Rationale Divinorum Officium», присвячене походженням і символіці церковного ритуалу. Деяку частину першої книги своєї праці Дуранд присвятив «картинам і образів, і завіса, і прикрасам церкви», де в коротких і ясних сентенціях виклав основні уявлення вченого і церковника XIII століття про церковне мистецтво і його призначення. «Картини і прикраси в церкві, - писав Дуранд, - суть вчення і писання мирян. .. Тому що ті, хто неуків, бачать те, чого вони повинні слідувати: і пещі бувають зрозумілі й прочитані, хоча б букви і були невідомі ». «Ми шанований не образу і не вважаємо їх божественними, і не сподіваємося на спасіння завдяки їм, бо це було б ідолопоклонством. Однак ми поклоняємося їм як постійної пам'яті і нагадування про речі, скоєних давним-давно ... »

Постійно вдаючись до авторитету Священного писання, цитуючи пророків та апостола Павла, Дуранд говорить про необхідність помірного прикраси церкви творами мистецтва, але укладає свою думку таким чином: «Ми відчуваємо в церквах менше вшанування до книг, ніж до образів і картин». Уявлення про виховної та декоративної функції мистецтва властиво всій середньовічній добі. Проте його виховна роль полягала не в плоскому моралей. Його моралізующій, дидактичний сенс був оточений інтенсивністю відчуття і духовним простором такий широти, що міг піднімати дух середньовічного людини до позахмарних висот і збагачувати його глибокими і сильними переживаннями. Мистецтво для людини середньовіччя мало велике і важливе значення, будучи не тільки мистецтвом, як схильні були розглядати його іноді в Новий час, коли езотеричний сенс його пам'яток ставав більш вихолощений і непроникним.

Твори мистецтва виступали об'єктами релігійного культу, що і визначило їх значення в середні століття. Роль мистецтва полягала у вихованні в людині не тільки певної моралі поведінки, але й прагнення до пізнання божественного світопорядку. Його глибокий духовний зміст дозволяв людині в цю сувору епоху знайти душевний спокій, мета і впевненість у житті, знайти точку опори і відчувати себе частиною єдиного, цілісного, живого єдиним поривом людства.