Базиліка і центричних тип Християнство після свого виникнення дуже швидко поширюється на схід і на захід і вже в середині I ст. проникає в столицю Римської імперії.

Після визнання християнства міланським едиктом 313 р. і в зв'язку з великими змінами в громадських і господарських відносинах в Римській імперії виникає ранньохристиянська архітектура (перш за все при будівництві церков). Спочатку християни збиралися в приміщеннях великих житлових будинків. Розвиток типів церков і в західних, і в східних областях йде за однаковим шляху.

Відмінності полягали у використанні склепіння і куполи на сході і популярності «трансепта» за прикладом базиліки св. Петра на заході.

Значні старохрістіанскіе споруди зводилися в Сирії (базиліки Калб-Лузех, Турманін, Рувега), де часто використовувалися склепінчасті конструкції, а фасади мали дуже багате оздоблення. Зборів віруючих та проведення служб найбільше відповідають простору типу римських базилік. Це мало істотне значення для подальшого розвитку типу християнського храму.

Християнська базиліка бере початок від одного з типів цивільних базилік - залів імператорських палаців. Таким чином, вже на самому початку розвитку існував тип будівлі, що відповідає вимогам проведення зборів великої кількості людей, увага яких повинна бути звернена до одного місця, до вівтаря.

Простір найчастіше поділялось на три нефи, але іноді й на п'ять. Середній неф був ширшим і вищим, ніж бічні і висвітлювався зверху через вікна (базилікального спосіб).

Головний неф, спочатку не мав стелею підшивання, який закриває конструкцію перекриття, відокремлювався від бічних нефів колонами і закінчувався апсидою.

Організація простору підпорядкована призначенням споруди.

Перед базилікою розміщувався «райський» двір, пов'язаний з вхідною частиною (нартексом) і далі з головним нефом. У бічні нефи жінки і чоловіки входили роздільно. У головному нефі перед вівтарною частиною було виділено місце для хору, а до нього примикали кафедри. У просторі апсиди стояв вівтар.

Пізніше базилікального простір розширюється за рахунок поперечного нефа, трансепта, розміщеного між апсидою і головним нефом, і в результаті виникає нова структура внутрішнього простору. Змінюється і зовнішній вигляд будівлі. Над бічними нефами іноді влаштовувалися обхідні галереї - емпори. Таке рішення стало початком процесу збільшення висоти головного нефа, що отримало особливо яскраво виявилося в середньовічної архітектури.

Вежі-дзвіниці аж до VI ст. ставилися окремо від базиліки. На сході вежі включалися в обсяг базиліки. Приклади цього збереглися в Сирії, де вже у V ст. виникли двухбашенние фасади церков.

У Римі і по всій Італії в період початкового розвитку християнства був зведений ряд базилік, які, однак, згодом у більшості випадків були перебудовані. До найбільш крупних відноситься п'ятинефну базиліка св. Петра у Ватикані, зруйнована в період ренесансу, і п'ятинефну базиліка св. Павла, що мала широкий поперечний неф. Ця будівля, хоча і було згодом перебудована, сьогодні добре ілюструє характер великих ранньохристиянських базилік.

Центричних споруд - баптистерій і мавзолей - мали в плані коло, квадрат, багатокутник або рівносторонній хрест. У цих випадках мова йшла про відносно невеликі за розмірами.