В целом в 1965 г. за свободное слово и независимое мнение было арестовано более двадцати талантливых представителей прежде молодой генерации украинской интеллигенции и представителей других социальных слоев. Арестами и судебными процессами власти надеялись запугать не только заключенных, но н тех, кто оставался на свободе. Однако реакция была противоположной. В ответ активизировалась гражданская позиция многих неравнодушных к социальной несправедливости людей. Так, в сентябре того же года, выступая в кинотеатре "Украина" во время премьеры кинофильма "Тени забытых предков", И. Дзюба, В. Стус, В. Чорновил, Ю. Бадзьо и другие мужественно порицали реакцию, которая перешла в наступление. Это был первый гражданский политический протест на массовые политические аресты в Советском Союзе в послесталинские времена.
Все больше запросов авторитетных людей уходило в различные советские и международные инстанции, в которых они обращали внимание на произвол правоохранительных органов, требовали открытых судебных процессов, обращались к руководству республики с просьбой разобраться в этих бесчинствах. Все активнее поиск справедливости вели заключенные и те, кто оставался на свободе, хотя многие из них подвергалось за это административных взысканий, а то и уголовных наказаний.
В частности, большая группа творческой интеллигенции, в которую входили языковед 3. Франко (внучка И. Я. Франко), литературовед Михайлина Коцюбинская (племянница М. М. Коцюбинского), переводчик Г. Кочур, поэт И. Драч, литературный критик И. Дзюба, языковед Ф Жилко, писатель Б. Антоненко-Давидович и другие , обратились в 1966 г. к прокурору УССР Ф. К. Глухая и председателя КГБ при Совете Министров СССР Ф. Ф. Никитченко. В своем ходатайстве они спрашивали, в чем вина арестованных в 1965 г. их друзей и знакомых, просили разрешения присутствовать на судебных процессах. Десять членов Союза художников Украины обратились в апреле 1966 г. в Верховный суд с ходатайством пересмотреть дело талантливого художника П. Заливахи и сохранить его как художника в интересах советского общества. Тогда же кинорежиссер С. Параджанов, композиторы, заслуженные деятели искусств УССР В. Кирейко и П. Майборода, писатель С. Серпилин, поэтесса Л. Костенко, поэт И. Драч и член-корреспондент АН УССР, Герой Социалистического Труда, депутат Верховного Совета СССР , лауреат Государственной и Ленинской премий авиаконструктор А. Антонов обратились в ЦК Компартии Украины и ЦК КПСС с требованием, чтобы соответствующие государственные органы публично разъяснили причины массовых арестов 1965 и обеспечили открытое разбирательство дел в качестве гарантии справедливости. Письма-протесты писали также писатели М. Стельмах и А. Малышко.
За выступления с протестами против политических арестов, за проявление заботы о судьбе заключенных были освобождены с работы (а члены партии - исключены из КПСС) литераторы, преподаватели И. Дзюба, Е. Сверстюк, Михайлина Коцюбинская, В. Чорновил, В. Стус , А. Матвиенко, И. Бой-чук, группа журналистов - сотрудников газет, журналов и радио Киева (за заявление против запрета преподавания в университете М. Шаповалу) и многие-многие другие. Членством в творческих союзах и местом работы поплатились и те 139 ученых, рабочих, работников литературы и искусства, которые в 1968 г. направили руководителям советского правительства и партии - Брежневу, Косыгину и Подгорному - письма-протеста против закрытых судебных процессов над украинской интеллигенцией. Среди них были 27 рабочих, 25 физиков и математиков, 27 писателей и литераторов, 18 художников, 9 инженеров, 6 студентов, научные работники, преподаватели, представители других профессиональных групп населения.